ภาค Information ของสหรัฐฯ กำลังเผชิญ Employment Recession การจ้างงานหดตัวแรงจนกลับไปใกล้ระดับเมื่อกว่า 10 ปีก่อน ตลาดแรงงานสหรัฐฯ อาจไม่ได้อ่อนแอพร้อมกันทุกอุตสาหกรรม แต่มีอย่างน้อยหนึ่ง Sector ที่กำลังเผชิญการหดตัวของการจ้างงานอย่างชัดเจน นั่นคือ Information Sector ข้อมูลเดือนสิงหาคมแสดงให้เห็นว่าอุตสาหกรรม Information ลดจำนวนพนักงานลงอีก 23,000 ตำแหน่ง ทำให้การจ้างงานทั้งหมดในกลุ่มนี้เหลือประมาณ 2.75 ล้านตำแหน่ง ต่ำที่สุดนับตั้งแต่ช่วงการระบาดของโควิดในปี 2020 และหากตัดความผิดปกติของตลาดแรงงานในช่วง Pandemic ออกไป ต้องย้อนกลับไปถึงเดือนเมษายน 2015 จึงจะพบระดับการจ้างงานที่ต่ำกว่าปัจจุบัน ประเด็นสำคัญคือ Information Sector ไม่ได้หมายถึงบริษัท Software เพียงอย่างเดียว อุตสาหกรรมนี้ครอบคลุมตั้งแต่ Software Publishing, Data Processing, Computing Infrastructure, Web Search, Telecommunications, Broadcasting, Publishing ไปจนถึง Information Services ประเภทอื่น ๆ จึงเป็นกลุ่มที่มีแรงงานทักษะสูงและงาน Knowledge-Based Employment อยู่เป็นจำนวนมาก หากมองจาก Peak ในเดือนพฤศจิกายน 2022 ภาค Information สูญเสียตำแหน่งงานไปแล้วประมาณ 270,000 ตำแหน่ง หรือคิดเป็นการหดตัวประมาณ 12 เปอร์เซ็นต์ ขนาดของการหดตัวนี้น่าสนใจมากเมื่อเปรียบเทียบกับ Global Financial Crisis ในช่วงวิกฤตการเงินปี 2008 และผลกระทบหลังจากนั้น จำนวนการจ้างงานใน Information Sector ลดลงประมาณ 350,000 ตำแหน่ง หรือประมาณ 12 เปอร์เซ็นต์ หมายความว่าในเชิง Percentage การหดตัวของการจ้างงานในอุตสาหกรรม Information รอบปัจจุบันมีขนาดใกล้เคียงกับช่วง Financial Crisis แล้ว แม้ว่าสภาพเศรษฐกิจโดยรวมของสหรัฐฯ ในวันนี้จะแตกต่างจากปี 2008 อย่างมาก ตรงนี้ทำให้คำถามสำคัญอาจไม่ใช่เพียงว่าเศรษฐกิจสหรัฐฯ กำลังเข้าสู่ Recession หรือไม่ แต่ต้องถามเพิ่มว่า Recession กำลังเกิดขึ้นเฉพาะในตลาดแรงงานบางอุตสาหกรรมแล้วหรือยัง โดยเฉพาะ Information Sector ซึ่งเริ่มเห็น Employment Contraction มาตั้งแต่ปลายปี 2022 และยังไม่สามารถกลับไปสร้างการเติบโตของจำนวนงานได้อย่างยั่งยืน อีกตัวแปรที่ต้องจับตามากขึ้นคือ Artificial Intelligence AI กำลังเข้ามาเปลี่ยน Economics ของการจ้างงานในธุรกิจ Information เพราะบริษัทสามารถใช้ Software และ AI Automation ทำงานบางประเภทที่ก่อนหน้านี้จำเป็นต้องใช้ Skilled Human Labor ผลที่เกิดขึ้นจึงอาจไม่ใช่เพียงการ Layoff จากวัฏจักรเศรษฐกิจ แต่มีส่วนที่เกี่ยวข้องกับ Structural Change ของตลาดแรงงานด้วย หาก Productivity ของพนักงานหนึ่งคนเพิ่มขึ้นจาก AI บริษัทอาจสามารถสร้าง Output เท่าเดิมหรือมากกว่าเดิมโดยใช้จำนวนพนักงานน้อยลง ซึ่งแตกต่างจากการลดคนใน Recession แบบปกติที่บริษัทมักกลับมาจ้างงานอีกครั้งเมื่อ Demand ฟื้นตัว นั่นทำให้การหายไปของงานใน Information Sector รอบนี้ต้องจับตาเป็นพิเศษ เพราะจาก Peak เดือนพฤศจิกายน 2022 จนถึงปัจจุบัน จำนวนงานหายไปแล้ว 270,000 ตำแหน่ง การจ้างงานหดตัว 12 เปอร์เซ็นต์ และระดับ Employment กลับลงไปต่ำที่สุดนับตั้งแต่ปี 2020 หรือหากไม่นับ Pandemic ก็ต่ำที่สุดตั้งแต่เดือนเมษายน 2015 ขณะที่การหดตัวในเชิง Percentage เดินทางมาถึงระดับเดียวกับที่อุตสาหกรรมนี้เคยเผชิญในช่วงวิกฤตการเงินปี 2008 แล้ว ความแตกต่างคือ รอบนี้แรงกดดันไม่ได้มาจาก Economic Cycle เพียงอย่างเดียว แต่ยังมี AI และ Automation เข้ามาเปลี่ยนจำนวนแรงงานที่บริษัทต้องใช้ในการผลิต Output เดิมด้วย